Dias und alte Fotos digitalisieren: Familienbilder retten

Die Verbraucherzentrale nennt Wasser, Licht und Luftfeuchtigkeit als die größten Schadensursachen für Papier und Fotografien. Für Fotos setzt sie die Grenzen enger als für Papier: Temperaturen um den Gefrierpunkt und eine relative Luftfeuchte von höchstens 35 Prozent (Verbraucherzentrale). Sie schreibt selbst dazu, dass sich das in einem normalen Haushalt kaum umsetzen lässt, und rät zu geeigneter Verpackung wie Fotoarchivhüllen. Ausdrücklich ungeeignet sind nach ihren Hinweisen Dachböden, weil es dort im Sommer warm wird, und feuchte Kellerräume. Wer seine Diakisten dort aufbewahrt, holt sie zuerst heraus.

Bei Negativen und Dias kommt das Trägermaterial hinzu. Ein großer Teil der Filme, die seit den 1920er-Jahren hergestellt wurden, besteht aus Celluloseacetat (Image Permanence Institute 1993). Dieser Kunststoff zersetzt sich langsam und setzt dabei Essigsäure frei; Fachleute sprechen vom Essigsyndrom. Typische Anzeichen sind ein Geruch nach Essig sowie gewellte, geschrumpfte und spröde Filmstreifen. Das Image Permanence Institute hat berechnet, wann der Zerfall bei frischem Film messbar beginnt: bei Raumtemperatur von 21 Grad und 50 Prozent relativer Luftfeuchte nach etwa 40 Jahren (Image Permanence Institute 1993). Wärmer gelagerter Film baut nach den Erfahrungswerten des Instituts in etwa 30 Jahren ab, kühler als bei Raumtemperatur gelagerter Film zeigt dagegen nach 50 Jahren keine Anzeichen von Abbau (Image Permanence Institute 1993). Ist der Zerfall einmal in Gang, beschleunigt ihn die frei werdende Säure selbst, und die verbleibende Nutzungsdauer bei Raumtemperatur ist nach Einschätzung des Instituts kurz.

Auch die Farben halten nicht. Bei Farbnegativen verblassen nach der US-Digitalisierungsrichtlinie FADGI sowohl die orangefarbene Maske als auch die Farbstoffschichten mit der Zeit, beeinflusst unter anderem durch Wärme und mangelhafte Entwicklung. Farbnegative aus der Zeit vor 1975 lassen sich nach FADGI schlecht scannen, während Filme, die nach 1995 hergestellt wurden, bereits für das Einscannen in digitalen Fotosystemen ausgelegt waren (FADGI). Für Abzüge in Alben gibt es eine eigene Gefahr: Die Library of Congress rät von Alben mit farbigen oder selbstklebenden, sogenannten magnetischen Seiten ab (Library of Congress). Solche Klebealben erkennen Sie an der durchsichtigen Folie, die über die ganze Seite gezogen ist und die Bilder auf einer klebrigen Unterlage hält.

Für das Digitalisieren gibt es drei Wege: selbst scannen, selbst abfotografieren oder einen Dienstleister beauftragen. Die US-Bundesbehörden haben ihre Anforderungen in den Technical Guidelines for Digitizing Cultural Heritage Materials der Federal Agencies Digital Guidelines Initiative (FADGI) zusammengefasst, deren dritte Ausgabe 2023 erschienen ist. Für Kleinbilddias führt die Richtlinie Filmscanner, Aufsichtscanner, Digitalkameras und Flachbettscanner als empfohlene Technik (FADGI). Das Abfotografieren ist also kein Notbehelf, sondern ein anerkannter Weg, wenn Licht, Schärfe und Ausrichtung stimmen. Die Unterschiede liegen im Aufwand, in der Kontrolle über das Ergebnis und darin, ob die Originale das Haus verlassen.

Beim Abfotografieren ersetzt die Kamera den Scanner. Für Dias brauchen Sie eine gleichmäßige Lichtquelle hinter dem Bild, etwa eine Leuchtplatte, und eine Halterung, die das Dia parallel zur Kamera hält. Für Abzüge reicht ein Tisch mit diffusem Tageslicht oder zwei seitlich aufgestellte Lampen. FADGI nennt das Arbeiten in einem abgedunkelten Raum als Mittel, um Umgebungslicht bei Durchlichtvorlagen zu verringern (FADGI). So gehen Sie vor:

Negative brauchen einen Zwischenschritt: Das Bild muss umgekehrt und farblich korrigiert werden. FADGI vergleicht das Digitalisieren von Negativen mit dem Vergrößern in der Dunkelkammer, das stark vom Können und Urteil der Person am Gerät abhängt (FADGI). Speichern Sie deshalb die unbearbeitete Aufnahme und arbeiten Sie an einer Kopie. Wer viele Negativstreifen hat, spart mit einem Scanner, der die Umkehrung selbst übernimmt, diesen Schritt.

Die Auflösung wird beim Scannen in ppi angegeben, also in Bildpunkten je Zoll der Vorlage. FADGI teilt die Qualität in vier Stufen von einem bis vier Sternen. Für Fotoabzüge setzt die Richtlinie in der dritten Stufe 400 ppi an, in der höchsten 600 ppi (FADGI). Für Kleinbilddias und Kleinbildnegative liegen die Werte wegen der kleinen Vorlage weit höher: 3.000 ppi in der dritten und 4.000 ppi in der vierten Stufe (FADGI). Diese Werte sind für Archive geschrieben, die ihre Bestände einmal und dann für Jahrzehnte erfassen. Für eine Familiensammlung sind sie ein guter Maßstab für die Bilder, die Ihnen wichtig sind.

Was das in Bildpunkten heißt, lässt sich ausrechnen: Ein Kleinbilddia, mit 3.000 ppi gescannt, ergibt eine Datei mit rund zwölf Millionen Bildpunkten (eigene Berechnung nach FADGI). Für einzelne Lieblingsbilder, die später groß gedruckt oder stark beschnitten werden sollen, wählen Sie die höhere Stufe. Für Serien und Schnappschüsse kann die niedrigere genügen, zumal ein höherer Wert jeden Scanvorgang verlängert und mehr Speicherplatz belegt.

Beim Dateiformat empfiehlt die Verbraucherzentrale für Bilddateien JPEG oder TIFF (Verbraucherzentrale). TIFF speichert ohne Qualitätsverlust und eignet sich für die Archivfassung, braucht aber deutlich mehr Platz; JPEG ist kompakter und lässt sich auf jedem gängigen Gerät öffnen und teilen. Für Kopien, die nur der Sicherheit dienen, reicht nach der Verbraucherzentrale eine mittlere Qualität. Sind Unterlagen akut vom Zerfall bedroht, soll die Qualität höher sein, weil aus den Kopien potenziell neue Originale werden (Verbraucherzentrale). Ein Dia mit Essigsyndrom ist genau dieser Fall.

Wichtig ist die Trennung von Rohfassung und Bearbeitung. FADGI verlangt, dass die Archivfassung das Original so zeigt, wie es bei der Digitalisierung aussah, und schließt dort etwa Nachkolorieren, Farbrestaurierung und das Wegretuschieren von Staub und Kratzern aus; solche Eingriffe gehören in abgeleitete Fassungen (FADGI). Für zu Hause heißt das: eine unbearbeitete Datei je Bild aufbewahren und die farbkorrigierte, beschnittene Fassung daneben ablegen. Auf verbreitete Formate zu setzen, hat noch einen Grund. Das BSI weist darauf hin, dass Betriebssysteme und Programme irgendwann ausgemustert werden, bei Privatanwendern nach seiner Einschätzung sogar schon nach zehn Jahren (BSI). Die Handreichung der Archivare rät deshalb, herstellereigene Speicherformate zu meiden und bei neuen gängigen Formaten rechtzeitig umzuziehen (Homa/Schlöder).

Mit dem Digitalisieren entsteht ein neues Risiko: Die Bilder liegen jetzt auf einem Datenträger, der ausfallen kann. Wie verbreitet die Lücke ist, zeigt eine Bitkom-Umfrage: 33 Prozent derjenigen, die privat einen Computer oder ein Smartphone nutzen, verwenden überhaupt keine Backups, und ein Fünftel hat schon einmal Daten verloren, weil eine Sicherung fehlte (Bitkom). Nur 18 Prozent wissen, wie sie die Daten eines Backups wiederherstellen (Bitkom). Für Bilder, die gerade mit viel Mühe digitalisiert wurden, ist das ein schlechtes Verhältnis.

Die Library of Congress empfiehlt für persönliche Fotos mindestens zwei Kopien, gelagert an Orten, die räumlich möglichst weit auseinanderliegen. Die Fotos sollten Sie mindestens einmal jährlich öffnen, um zu prüfen, ob sie lesbar sind, und alle fünf Jahre oder bei Bedarf auf neue Datenträger kopieren (Library of Congress). Die Verbraucherzentrale rät ebenso zu mindestens zwei Speichermedien, möglichst räumlich getrennt, und warnt, dass CDs, DVDs und Blu-ray-Discs nur wenige Jahre intakt bleiben und USB-Sticks deutlich kurzlebiger sind als Festplatten (Verbraucherzentrale). Wer noch gebrannte Foto-CDs aus den ersten Jahren der Digitalfotografie besitzt, zieht sie bei dieser Gelegenheit gleich mit um.

Wie Sie eine automatische Sicherung für Computer und Handy einrichten und welche Kombination aus Festplatte, NAS und Cloud zu Ihnen passt, erklärt der Ratgeber zur Backup-Strategie für Handy-Fotos. Wer eine Cloud nutzt, verschlüsselt besonders private Bilder vorher; die Verbraucherzentrale empfiehlt für digitale Kopien wichtiger Unterlagen ausdrücklich eine Verschlüsselung (Verbraucherzentrale).

Werfen Sie die Originale nach dem Digitalisieren nicht weg. Sie bleiben die Vorlage, falls später eine bessere Digitalisierung nötig ist. Für die Lagerung nennt die Library of Congress eine relativ trockene, kühle und stabile Umgebung mit 30 bis 50 Prozent relativer Luftfeuchte und höchstens 70 Grad Fahrenheit, also rund 21 Grad Celsius (Library of Congress). Für Farbfotos und Filmnegative empfiehlt sie Temperaturen von 40 Grad Fahrenheit oder weniger, das sind rund 4 Grad Celsius (Library of Congress). Zu Hause sind ein kühler, trockener Raum ohne Heizungsnähe, lichtdichte Kartons und Fotoarchivhüllen aus geprüftem Material der realistische Kompromiss. Kunststoffhüllen eignen sich nach der Library of Congress nicht für Negative auf Nitrat- oder Acetatbasis (Library of Congress).

Wer zu Weihnachten ein Fotobuch mit alten Bildern oder eine digitale Sammlung für Geschwister und Enkel verschenken möchte, braucht Vorlauf. Sichten, Digitalisieren und Beschriften dauern länger als das Gestalten, deshalb lohnt ein Beginn im Oktober. Die Handreichung der Archivare verbindet die Fotoarbeit übrigens selbst mit dem Jahresende: Wer weniger als 100 Fotos im Monat aufnimmt, kann seine Bilder einmal im Jahr durchsehen, zum Beispiel um die Weihnachtszeit (Homa/Schlöder). Ein Zeitplan für die Wochen bis zum Fest:

Wer die digitale Sammlung zusammen mit einem neuen Tablet oder einem digitalen Bilderrahmen für die Eltern verschenkt, richtet das Gerät vor dem Fest ein; wie das gelingt, beschreibt der Beitrag Technik verschenken: Geräte vor Weihnachten einrichten. Wohnen Großeltern und Enkel weit auseinander, lassen sich die wiederentdeckten Bilder auch in einem Videoanruf gemeinsam ansehen. Die Einrichtung zeigt der Ratgeber Videoanrufe mit der Familie.